Bettendorffsche Galerie Im Schlossgarten

Quien pregunte en Alemania a historiadores del arte o a los grandes galeristas por el arte africano contemporáneo recibirá, en muchos casos, un encogimiento de hombros por respuesta. Enseguida se echa mano de términos como «folclore» y «máscaras de madera»; más allá de eso, poco más. Freddy Freiherr von Bettendorff Escorsell opone a este desconocimiento un compromiso muy concreto.

Durante una visita a la EXPO 1992 de Sevilla le fascinaron las esculturas en piedra de Zimbabue allí expuestas. La idea de presentar obras de este tipo en Gauangelloch tomó forma con rapidez y, con el apoyo de expertos entregados, la galería abrió sus puertas ya en 1993. El parque de esculturas con obra Shona figura hoy entre las mayores colecciones de esta forma artística de todo el mundo.

Sin arraigo en la talla de piedra y sin formación académica ni artística, en los años sesenta unos jornaleros del campo con talento artístico comenzaron en Zimbabue a trabajar la serpentina que se encuentra en el país. Se reunieron en talleres bajo la dirección del antiguo granjero Tom Blomefield y del director de la Galería Nacional de Harare. Así nació una corriente artística hoy conocida como escultura Shona – que abarca ya tres generaciones y goza de reconocimiento internacional.

Las figuras de animales, como los grandes felinos o los babuinos, remiten a la mitología Shona y simbolizan espíritus del monte o cualidades anheladas como el poder o la bondad. Solo en contadas ocasiones se abordan experiencias sociales o políticas concretas – entre esas excepciones se cuenta la escultura «Living with the Virus», de Joseph Muzondo, en la terraza del palacete, que aborda la epidemia del sida en África.

Más allá del mero coleccionismo, Freddy von Bettendorff y su equipo de la galería persiguen un objetivo particular: «Queremos prestar ayuda allí donde se trata de liberar el arte africano de los museos etnológicos y mostrarlo a un público interesado.»

Por eso la galería no solo presenta a artistas de renombre internacional – cuyas obras alcanzan precios de coleccionista de hasta seis cifras –, sino también, una y otra vez, obras disponibles desde unos pocos cientos de euros. De este modo se quiere impulsar el desarrollo del arte africano contemporáneo y hacerlo accesible a un público amplio.